Az Oroszlánkirály a kis Szimba életét meséli el. Az állatok királyának, Mufasának elsõ fiúgyermekeként Szimba a trónörökös. A dzsungel állatai tisztelettel bánnak a rettegett, de igazságos király gyermekével, így Szimba életének elsõ hónapjai gondtalanul, boldogságban telnek. De nem nézi mindenki jó szemmel a trónörökös érkezését. Szimba gonosz nagybátyja, a hiénákkal szövetkezõ Zordon régóta feni a fogát a király trónjára, és tudja, hogy ha a kis utód nem áll az útjában, Mufasa halála után az õ fejére kerül majd a korona. Zordon ármánykodásának köszönhetõen a kis Szimba életveszélyes helyzetbe kerül: a kiszáradt folyómederben egy megvadult bivalycsorda elõtt találja magát, és csak édesapja önfeláldozó bátorságának köszönhetõen éli túl a helyzetet. Apja azonban már nem tud kitérni a csorda elõl, és Musafát halálra tapossák...