Egyszer volt… A sorozat két világban játszódik, hiszen egyrészt a tündérmesék világában, másrészt meg a mi világunk Storybrooke nevű városkájában, ahol a tündérmesék időben befagyott világának hősei élnek megfosztva a happy end-jüktől. Főhősünk Emma Swan, afféle fejvadász-féleség, óvadékkal tartozókat felhajtó kisvállalkozó. Árvagyerek, nehéz természet, épp a születésnapját ünnepli – tök egyedül. És ekkor kopognak az ajtaján – egy 10 éves kisgyerek az, aki szerint Emma Swan az ő anyja, és elkezd egy kisvárosról, valamint tündérmesék figuráiról és egy ősi, már-már apokaliptikus eseményről hablatyolni.