A második világháború idején a Laconia nevű tengerjáró hajót csapatszállító hajóvá alakították át a szövetségesek. 1942 szeptemberében a Laconia Afrika nyugati partjainál hajózott. A németek meglepődtek, amikor a süllyedő hajó felől olasz segélykiáltásokat hallottak. Hartenstein kapitány parancsot adott a bajbajutottak megmentésére, annak ellenére, hogy a német haditengerészet 154. hadparancsa határozottan tiltotta azt. A Laconia elsüllyedése után Hartenstein annyi embert mentett ki a vízből, amennyit csak tudott, a mentésbe a körzetben tartózkodó más tengeralattjárók is bekapcsolódtak. A túlélőket szállító, a Vöröskereszt zászlói alatt hajózó tengeralattjárókat azonban megtámadta egy amerikai bombázó. Az eset a Laconia-incidens néven vonult be a történelembe.